La Polynésie française en 1941
A chaque naissance, mon père avait pour habitude d’acheter un livre de collection. Pour mon frère aîné,
ce fut un dictionnaire en plusieurs volumes ; Moi, j’ai eu droit à la « GEOGRAPHIE UNIVERSELLE AVEC ATLAS » - Bibliothèque Autodidacte Quillet.
Etait-ce prémonitoire ?
Voici comment les géographes "officiels" décrivaient la POLYNESIE FRANCAISE l'année de
ma naissance.
LES ÉTABLISSEMENTS FRANÇAIS D'OCÉANIE
Situés à l'extrémité orientale de la Polynésie et à 5.000 kilomètres environ des côtes continentales les plus rapprochées, ils comprennent une centaine d'îles, dont les principales sont :
Tahiti et les îles sous le Vent, les îles Marquises, les îles Gambier, les îles Touamotou, les îles Toubouaï et Râpa. Leur superficie totale est de 3.998 kilomètres carrés et
leur population de 10.000 habitants environ, dont 1.500 blancs et 5.000 asiatiques.
Leur importance tient à leur position à mi-distance du canal de Panama et de l'Australie, à leur température, qui est celle d'un été de France, seulement un peu pénible au moment de la
saison des pluies, à leurs terres riches et fécondes, propices au peuplement.
L'île principale est Tahiti (1.042 km2), île volcanique dont les sommets dépassent 2.000 mètres et tombent en pente rapide sur la mer, enserrant des vallées intérieures
particulièrement propices à la colonisation et ne laissant le long du littoral qu'une étroite bande alluvionnaire où sont concentrées les cultures. Comme la plupart de nos autres îles océaniques,
elle est entourée d'une ceinture de coraux laissant accès à l'Océan par un certain nombre de passes.
Le cocotier est l'arbre par excellence des Etablissements français de l'Océanie. Tahiti en possède des plantations de plus de 2.000 hectares. Le coprah (10 à 12.000 tonnes par
an) est dirigé en grande partie sur San Francisco. La vanille est la seconde richesse; sa production s'élève à une centaine de tonnes. Parmi les autres cultures, citons la canne à sucre, le café,
le tabac, le coton. L'élevage est peu important. Les huîtres perlières des Touamotou et des Gambier sont réputées pour leur nacre et leurs perles. La seule grande industrie est
celle des phosphates, exploités dans l'île de Makatea.
Le commerce des Etablissements français de l'Océanie, d'ailleurs peu important, ne se fait avec la métropole, trop éloignée, que dans la proportion d'un tiers. Une ligne directe relie Papeete, le
chef-lieu et le port principal de Tahiti, avec la France via Panama.
Les Etats-Unis, en raison de la proximité de leur marché et des lignes de navigation qui les unissent à Tahiti ont une part importante dans le commerce des Etablissements français d'Océanie.
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Mais en 1941, la France était-elle vraiment LA FRANCE ?
Page de garde du livre >>>>>>>
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Je note que ces géographes annoncent 10.000 habitants dont 1.500 « blancs » et 5.000 asiatiques…. Surprenant, le Dictionnaire Illustré de la Polynésie fait état de 55.400 habitants en 1946 ??
Je note aussi, dans les exportations : 10 à 12.000 tonnes de coprah, une centaine de tonne de vanille et, bien sur, les phosphates. Pas mal pour 10.000 habitants, nous sommes maintenant 260.000, il faudrait donc exporter 26 fois plus…
Messieurs les historiens et géographes, j'attends vos commentaires...
Ils seront les bienvenus !